De oesterzwam is een algemene paddenstoel die zowel op dood hout als op levende bomen kan verschijnen - meestal op de stammen van loofbomen, zoals populier, beuk, wilg en berk maar soms ook op naaldhout, met name op stammen van sparren. De schimmel gebruikt dood hout of  afgestorven weefsel in een levende gastheer om te kunnen groeien. Het mycelium voedt zich niet alleen met hout, maar ook met nematoden (microscopisch kleine wormpjes) die voor de oesterzwam als stikstofbron fungeren (10,11). De wormpjes worden gedood door  gifstoffen die de schimmel afscheidt en vervolgens door hyfen van het mycelium verteerd (10). De paddenstoel heeft in jonge toestand een spatelvormige hoed, die zich later uitspreidt tot de typische schelpvorm. De hoedrand blijft lange tijd omgekruld. Het oppervlak is egaal leigrijs of bruingrijs van kleur en wordt bij het ouder worden lichter. De plaatjes aan de onderzijde zijn ivoorkleurig en lopen sterk af langs de steel. De vruchtlichamen groeien meestal  dicht bijeen in grote bundels.

Naam
De genusnaam Pleurotus is afgeleid van het Griekse woord pleuron en betekent "zijdelings oor" of "oor aan de zijkant". De steel van de paddenstoel is zijdelings aan de hoed gehecht. De soortsnaam ostreatus betekent "oesterachtig" (12,13). De oorsprong van de naam "oesterzwam" is onzeker. Waarschijnlijk heeft deze betrekking op de bovenzijde van de hoed die qua vorm en kleur op een oester lijkt. Sommige auteurs beweren dat de smaak van de paddestoel aan oesters doet denken, maar die verklaring van de naam "oesterzwam" is erg onwaarschijnlijk.

Eetbaarheid/nut
Oesterzwammen worden op stro, zaagsel en koffiedik gekweekt voor menselijke consumptie. Men maakt daarbij gebruik van varianten van de paddenstoel uit het oosten van de Verenigde Staten die in tegenstelling tot de Europese variant gedurende een groot deel van het jaar vruchtlichamen vormen (7). Momenteel zijn oesterzwammen bij vrijwel iedere supermarkt verkrijgbaar. Het nuttigen van de vruchtlichamen zou een cholesterolverlagende werking kunnen hebben aangezien oesterzwammen lovastatine (en andere statines) bevatten (in grote hoeveelheden, tot wel 2.8% van het drooggewicht (1)). Lovastatine remt de aanmaak van cholesterol in de lever en verlaagt het cholesterol- en low density lipoproteïne-gehalte van het bloed (1,3-6,8-9). Het aroma van verse vruchtlichamen wordt veroorzaakt door vluchtige aldehyden  (2).

Waar gevonden
Wij hebben oesterzwammen aangetroffen op dode, omgevallen boomstammen (langs de Hanckemalaan en Sportlaan), op dode stobben (in houtsingels tussen de sportvelden) en op een levende populier (in natuurpark de Oeverlanden, langs de Fanerweg). Doorgaans laat in het jaar, in oktober of november.