De genusnaam Omphalina betekent "naveltje", de soortnaam mutila "afgesneden" of "verminkt". Dit heeft misschien betrekking op de excentrisch geplaatste steel. Gerronema josserandii en Omphalina josserandii zijn synoniemen van Omphalina mutila (14). Pleurotus mutilus is een ander synoniem (2). Clitopilus scyphoides wordt door sommige auteurs ook als een synoniem beschouwd (2), maar op grond van uiterlijke en microscopische kenmerken is dit volgens mycologen een afzonderlijke soort (10).

Heidetrechtertjes zijn voor mensen niet eetbaar (15). In 1951 werd ontdekt dat het mycelium van de paddenstoel in reincultuur een antibioticum produceert (8). Deze stof, die door de ontdekkers pleuromutiline werd genoemd, bleek de eiwitsynthese van bacteriën (en daarmee ook hun groei) sterk te remmen (2). Er zijn sindsdien veel onderzoeken op dit terrein uitgevoerd - om de chemische structuur van de verbinding vast te stellen (1,13), om na te gaan of andere paddenstoelen plantenstoffen maken die op pleuromutiline lijken (6), om een optimale analysemethode voor pleuromutiline te ontwikkelen (2), om na te gaan hoe de productie van het antibioticum door gekweekt mycelium kan worden bevorderd (13) en om het werkingsmechanisme van de stof te bepalen (12). In 2018 werd pleuromutiline voor het eerst in een laboratorium gesynthetiseerd (3), wat commerciële toepassing vergemakkelijkt en het mogelijk maakt om antibiotica te maken met chemische structuren die op pleuromutiline lijken (3,4). Er is onder farmacochemici veel belangstelling voor door schimmels geproduceerde plantenstoffen, omdat men hoopt dat dit zal leiden tot de ontdekking van nieuwe geneesmiddelen waarmee resistente bacteriën kunnen worden bestreden (5). Het mycelium van het wit heidetrechtertje was ook betrokken in onderzoeken naar de mogelijkheid om bodems die met zware metalen zijn vervuild met behulp van schimmels te reinigen (7) en om uranium te winnen uit oplossingen door middel van absorptie (9).